Toma su nombre de la cantante y actriz inglesa Jane Birkin, bohemia y musa de diseñadores año tras año, que al parecer viajaba en avión junto con el presidente de la compañía Hermes, Jean Louis Dumas, éste extrañado al ver que Jane llevaba una cesta de paja como bolso de mano, le preguntó cuál era el motivo y ella contestó que no encontraba ningún bolso de viaje cómodo donde pudiese meter los biberones de su bebé, el libro, etc. y que además fuese fácil de abrir.

Juntos diseñaron el Birkin atendiendo a estas necesidades y de esa colaboración surgió uno de los iconos más deseados en el mundo de la moda. La demanda supera el ritmo de producción, por lo que la lista de espera para conseguir uno de estos bolsos, puede ser de casi dos años.

Su precio base ronda los 6.000€, alcanzando los 30.000€ en algunos modelos. En las tiendas Hermes nunca se encuentran disponibles y la política de la empresa es de secreto absoluto en cuanto a cuando va a llegar uno de estos ejemplares, lo cual provoca paradojas tales como el que las clientas sedientas de un Birkin recurran al soborno o a cualquier otro truco para conseguirlo.

Sin embargo famosas como Elle Mcpherson, la actriz Gwyneth Paltrow, Madonna, Victoria Beckham o Sarah Jessica Parker los lucen continuamente y en diferentes modelos, por eso en las tiendas Hermes se habla de la “Mafia Birkin�.

Jean Paul Gaultier, nuevo diseñador de la casa, lo actualizó en el 2004, alargando las asas para poder colgarlo al hombro y alargandolo sensiblemente. El resultado es el Shoulder Birkin.